Capital de la provincia de Vizcaya, se extiende a lo largo de la ría del mismo nombre, que parte la ciudad en dos. Dispone de un importante puerto, y, a pesar de que en la misma ciudad no hay playas, tiene en sus cercanías algunas de gran belleza, como la Playa de Ereaga o la Playa de Arrigunaga.
Muchos son los atractivos que esta capital nos ofrece, empezando por la riqueza de su patrimonio. Podremos admirar, paseando por la ciudad, obras como su Catedral de Santiago, con una bella combinación de estilo neoclásico y renacentista, o su Iglesia de San Antón, en un bello enclave junto al río, y que mezcla el estilo renacentista con el gótico y el barroco. El Palacio Chávarri, el Teatro Arriaga o el Teatro Campos Elíseos son otras de las obras que uno no debe dejar de admirar, entre muchas otras, cuando viaja a Bilbao.
Mención aparte merece la Basílica de Nuestra Señora de Begoña, patrona de Vizcaya y que empezó a construirse durante el siglo XVI, gracias a las aportaciones de los vecinos. Guarda en su interior elementos de gran valor artístico, como su retablo neobarroco.
Además, la ciudad no ha dejado ni por un momento de mirar al futuro, hacia el que avanza sin quedarse estancada en su gran legado histórico. Muestra de ello la tenemos en recientes construcciones, como son el Museo Guggenheim, de arte contemporáneo e inaugurado en el año 1997, o el Alhóndiga Bilbao, un centro cívico abierto en el año 2010 construido en lo que antaño fue un conocido almacén de vino.
Otro de los atractivos de la ciudad de Bilbao es su buen quehacer en las cocinas. Hablar de gastronomía en esta ciudad equivale a hablar de arte. De sobras es conocido el prestigio de muchos de sus numerosos restaurantes, de sus buenos cocineros y de sus productos frescos y de primera calidad, entre los cuales destaca de manera especial el bacalao, su plato estrella. Comer un bacalao al pil pil o un bacalao a la vizcaína en uno de sus buenos restaurantes es una de las cosas que uno no debe relegar.
Y hablando de la gastronomía de Bilbao no podemos dejar de hablar de otro de los reclamos que hacen que uno vuelva de vez en cuando a la ciudad; sus bares de “pintxos”. Se hallan repartidos especialmente por el casco viejo, aunque los encontramos también en muchas otras zonas, como en Indautxu o la Gran Vía, y ofrecen un amplio surtido de platos, como champiñones, bacalao, rabas, calamares, y muchísimos otros, en algunos de los cuales sus creadores ponen en su elaboración una gran imaginación, y que deberemos tomar, por supuesto, acompañados por algún buen vino.
También las alegres fiestas que tienen lugar en Bilbao son una excelente excusa para acercarse a la ciudad. Para ello deberemos tener en cuenta algunas fechas, como las de su Semana Grande, que empieza el sábado anterior al día 22 de agosto y cuya duración es de nueve días. Las fiestas empiezan con el famoso chupinazo, y durante los siguientes días tienen lugar numerosas actividades, como conciertos o actos taurinos. Uno de los atractivos de las mismas es “Marijaia”, una muñeca que simboliza las fiestas y que es quemada cuando éstas llegan a su fin.
Bilbao ha experimentado en los últimos años un gran desarrollo en cuanto al turismo. La idea que teníamos de un Bilbao industrializado y lleno de fábricas ya no existe, y en su lugar hay un Bilbao moderno y con algunas de las más importantes empresas del país allí establecidas, pero limpio y con mucho que ofrecer al visitante. Ello ha supuesto la creación en la ciudad de una red hotelera extensa y de calidad, en la que el viajero encuentra aquello que busca, ya que hay establecimientos de todo estilo y precio, desde hostales familiares y acogedores a grandes hoteles lujosos. Podemos elegir entre hoteles de Bilbao con spa, o que dispongan de salas de reuniones, o que tengan un prestigioso restaurante en su interior, todo dependerá de las prioridades y preferencias de cada uno.
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